恐狼是电视剧《权力的游戏》中凶猛犬科动物“冰原狼”的原型。恐狼也出现在游戏《龙与地下城》和《魔兽世界》中。如今，这种史前掠食动物已经超越了生物意义上的存在，作为一种文化符号，深深地印在了大众的心中。

四月七日，美国生物技术创业公司Colossaloss Biosciences(下面简称“Colossal公司”)宣布，他们利用古代DNA、复制和基因编辑技术改变了狼(史前狼的近亲)基因，创造了三只狼幼崽。这是世界上第一只成功实现“再生”的灭绝动物。

DNA从百万年化石中测序

从历史上看，恐狼一直在北美大陆繁衍生息，直到大约1300万年的灭绝。根据基因组的数据，它们大约在250万到3500万年之间，从两个灭绝的犬科谱系杂交进化而来。恐狼比狼大，肌肉发达，主要以马和野牛为食。

Colossal公司从两块化石中获得并对古代DNA进行了测序，以使恐狼这个物种“再生”。：一种是距今13000年的美国俄亥俄州牙化石;另一种是距今72000年的爱达荷州内耳骨化石。

该公司采用了一种新颖的迭代基因组装方法，生成了迄今为止最完整的恐狼基因组。分析数据显示，恐狼和狼的DNA相似度高达99.5%，而不是之前想的那样。分析还揭示了恐狼独特的灭绝基因组合，更适合冰河时代的气候，具有骨骼和肌肉力量、感官适应性和厚实的白色基础等特点。

利用分析数据，研究人员对14个基因位点进行了20次靶向基因编辑，其中15次旨在使基因类似于恐狼样本中发现的组合。通过全基因组测序和核型分析选择编辑后的细胞系，通过体细胞核移植技术将最具生存力的细胞系复制到供体卵子中。这些胚胎通过不同的代孕植入和培养，最终这种灭绝的动物诞生了。

到目前为止，该公司已经培育了三只恐狼，其中包括两只公恐狼幼崽——罗慕路斯和雷穆斯，一只母恐狼幼崽——卡丽熙。

恐狼不是Colossal公司唯一想要复活的动物。猛犸象、渡渡鸟和袋狼(又称塔斯马尼亚虎)也被列入他们想要复活的灭绝动物名单。今年3月，该公司通过复制猛犸象DNA培育了一只“长毛小鼠”。它是一种嵌合动物，有长长的金发和快速的脂肪分解能力。

根据美国《麻省理工学院技术评论》的报道，企业的最终目标不是让猛犸象完全“再生”，而是所谓的“功能灭绝”，即创造一只类似猛犸象的大象，它可以更好地生存在气候变暖引发的灾难中，并可能在生态系统中发挥作用。

该公司声称，它们用于“复活”已灭绝物种的技术，同样可以用来避免已有但濒临灭绝的动物走向绝境。

虽然引人注目，但Colossal并不是这个领域的主导企业。总部设在美国加州的保护组织“复活和恢复”，为全球灭绝物种复活、生物多样性增加和濒危物种救援项目提供资金支持。另一个组织“欧洲野化”支持致力于保护和恢复欧洲大陆物种的科学家。

伦理与生态问题备受关注

《时代》杂志5月份的封面上发布了恐狼雷穆斯的照片。美国企业家埃隆·马斯克8日在X上转发了这张照片，并在类似《权力的游戏》的“铁王座”上发布了两只小白狼沉睡的照片，表达了他对这项技术突破及其伦理和生态问题的关注。

在科学史上，引入外来物种后，入侵物种的例子数不胜数。当人们认为这是对自然的干扰时，他们通常会自食其果。20世纪70年代，水产养殖将亚洲鲤鱼引入美国，现在它们泛滥成灾，挤压其他物种的生存空间。缅甸蟒蛇作为外国宠物进口到美国后，被释放到沼泽中，站稳脚跟，成为另一种入侵物种。澳大利亚引进海蟾蜍的初衷是捕食甲虫，但由于其有毒性，一袋袋动物被杀死。这印证了“善良做坏事”的无奈现实。

与此同时，基因工程的前沿领域仍处于起步阶段。回顾过去的30年，多利羊的出现让世界惊叹不已，这意味着克隆技术取得了里程碑式的突破。然而，到目前为止，克隆技术仍然面临许多问题。通过克隆技术诞生的动物往往伴随着一系列健康问题，如出生时巨大的体型、器官发育缺陷、过早衰老、免疫系统功能障碍等。

据美国有线电视新闻网报道，很多反对“复活灭绝物种”的人认为，在这个项目上投入巨资可以花在更有意义的地方，培养杂交生物也可能危及代孕动物。