南加州大学(USC)一项新的研究发现，自闭症儿童的肠道紊乱可能导致消化道代谢紊乱，最终影响递质的形成和行为表现。这项研究进一步丰富了自闭症中“肠道-大脑”轴功能的科学证据，并为新的治疗带来了可能性。4月14日，《自然-通信》发表了相关研究。

“我们证明肠道微生物会影响大脑，然后大脑会影响行为。本质上，大脑在肠道健康和自闭症相关行为之间起着中介作用。”这项研究的第一作者，南加州大学文理学院大脑与创造力研究所教授Lisa Aziz-Zadeh说:“过去的研究表明，自闭症患者在肠道微生物群和大脑结构上存在差异，但我们的研究表明了它们之间的联系。”

肠-脑连接并不像看上去那样令人难以置信。从进化的角度来看，肠道很可能是最早的“大脑”，Aziz-Zadeh解释说。同时，她也是Dornsife心理学系和陈氏职业科学与职业治疗学院的教授。

事实上，大多数来自肠道的神经元都会向大脑发出信号;肠道中的神经元甚至超过脊髓中的神经元。大约90%的神经信号从肠道传递到大脑，只有10%是反向传递。

这种持续的双向交流也解释了为什么人们常说“凭感觉”。许多情绪都是通过肠道机制来处理的，这个概念被称为“内部感知”——即感知内部感官信号。

在研究中，科学家收集了43名自闭症儿童和41名8至17岁神经发育典型儿童的行为数据、大脑图像数据和粪便样本。通过粪便样本，研究人员分析了肠道细菌分解食物后产生的代谢产物。

后来，研究人员将这些代谢物与自闭症儿童在大脑结构和行为特征上的差异联系起来。他们特别关注“色氨酸通道”，即食物中的氨基酸色氨酸在体内分解成各种代谢物，包括血清素，在情绪处理、社交、学习等大脑神经中起着关键作用。因为人体的大部分血清素来自肠道微生物群，肠道健康的变化会影响血清素的形成。

他说：“我们知道自闭症儿童在大脑方面存在差异——他们大脑某些区域的活动程度略低于典型发育儿童，”Aziz-Zadeh说:“我们也知道他们经常有胃肠问题，比如便秘、腹痛等消化疾病。此外，自闭症还伴有包括重复行为和社交障碍在内的各种行为疾病。”

Sofronia博士生参与了这项探索。 Ringold说，她对研究带来的新的可能干预方法感到兴奋——调节肠道可能会影响神经活动和行为。“同时，我也希望缓解一些对孩子来说最糟糕的疾病。”