《自然》4月2日发表的一项关于英国威尔士人的大规模研究指出，带状疱疹疫苗在过去7年中可以减少约1/5的新诊断痴呆症病例的概率。数据显示，带状疱疹疫苗是一种成本效率很高的策略，可以预防或延缓痴呆症。然而，我们仍然需要进一步研究来确定我们看到的效果是否真的是因果效应，并了解保护是如何形成的。

近日，研究发现疱疹病毒感染与阿尔茨海默病(包括阿尔茨海默病)发病风险上升之间存在联系，提出了疫苗接种是否具有保护作用的问题。然而，很难检测到这个假设。需要大规模匹配的疫苗受试者和个人，以及长期的随访期。

为解决常见的误差问题，美国斯坦福大学的Pascal Geldsetzer和他的同事使用了一项政策，规定了疱疹病毒疫苗的接种资质，即1933年9月2日或之后出生的人，从2013年9月1日起至少有一年的资格接种带状疱疹疫苗，而在这一天之前出生的人则没有资格接种。

这一特殊政策使作者能够更有资格和不合格地接种疫苗。他们的年龄只有几个星期，所以他们的所有特征基本相似。作者利用电子健康数据对比了1925年9月1日至1942年9月1日出生的282541名个人痴呆症新诊断病例，其中包括合格人员和不合格人员。他们发现，在7年的随诊期间，接种带状疱疹疫苗将新增痴呆症诊断病例的相对概率降低了20%左右。这种效果在女性中大于男性。

接种带状疱疹疫苗的成年人比例为0.01%，因大于一周而无法接种疫苗，但在合格日期一周后出生的人数上升至47.2%。除了疫苗接种率上升外，这两个年龄相差几周的群体不太可能存在系统差异，从而大大降低了分析偏差的概率。

作者提出了解释带状疱疹疫苗降低痴呆症风险的可能机制，如降低激活潜伏带状疱疹病毒的概率或诱导更广谱免疫机制的疫苗。作者指出，进一步研究仍需以随机试验的形式进行，以检测带状疱疹疫苗对痴呆症和理解的影响。

“虽然我们仍然不完全清楚如何降低带状疱疹疫苗中的痴呆风险，但这项研究极其重要。”美国哈佛大学医学院的安普 Jena在一篇同时发表的“新闻与观点”文章中写道，“疫苗可能代表了一种高成本、高效率的干预方式，其公共卫生优势远远超出预期目的。”