郑南峰1977年出生在福建省漳平市的一个农民家庭，当时中国改革开放刚刚拉开序幕，农村普遍还很贫穷。在闽南农村辛苦劳作了半辈子的父母，从小就鼓励他好好学习，将来毕业到城里找个好工作，离开农村，更希望他能“出人头地”。

由于家里条件比较艰苦，为了减少家庭负担，在厦大读书期间，郑南峰经常利用课余时间去做兼职。在大学里，凭借认真踏实的学习态度，他不仅专业成绩突出，还利用闲暇时间完成了计算机专业全部课程的学习任务。为什么要学计算机？郑南峰有自己的考虑。

“当时觉得多学习些东西会帮助自己找到好工作，于是就用周末、晚上去‘上夜校’学计算机专业，还去考了计算机程序员。”

大学毕业后究竟向哪个方向发展？是否应尽快找个工作以减轻家里的经济负担？当时的郑南峰有些迷茫。在选择是否保送攻读研究生的时候，班主任老师找郑南峰谈话，他说：“基于我对你的观察和了解，你是很适合做科研的，因为你能静下心来，而且非常刻苦……”老师的话唤起了郑南峰内心本来就有的科研情结，于是他高兴地接受保送上了研究生，开启了最初的科研之旅。

“我并不认为自己如何聪明，但我相信勤能补拙。”

谈及当初如何走上科研之路，郑南峰将其归结为“与自己的经历和教育过程中遇到的‘贵人’密不可分”。是“孩提时期的艰辛农村生活和半军事化的中学经历教会了我如何静下心磨练自己的意志，还熔炼了骨子里顽强拼搏、吃苦耐劳的性格。”“我也特别喜欢科研给自己带来的挑战性”。

“在认识到拓宽自己视野的重要性后，2000年决定出国挑战自己。”郑南峰说，在美国留学7年时间，他一直没忘自己出国的初衷“出国是为了把自己磨炼成对祖国更有用的人才，更好地回报国家和社会”，所以一心只扑在科研学习上，努力提升自己的科研综合素质，先后在Science、Nature等期刊上发表研究论文20余篇。

29岁获得美国化学会无机杰出青年科学家奖，30岁回国任教授，32岁获“杰青”资助，45岁当选中国科学院院士……在科学界，郑南峰这样的成长速度着实让人感叹“后生可畏”。科研要能“接地气”，他是这样说的，也是这样做的。

2010年12月，郑南峰研究团队合成了一种新型纳米材料——钯蓝，仅有几个原子层的厚度使所合成的超薄钯纳米片拥有绚丽的蓝色，这一发现立即得到了国际纳米学界的关注。钯是一种稀贵金属，在化学中主要用做催化剂，面对钯超薄纳米片的创新发现，郑南峰第一个想到的就是它的应用。经过多角度尝试，他发现，这一材料可直接应用于肿瘤的近红外光热疗，并拥有纳米金等光热疗剂无法媲美的光热稳定性。

2014年5月2日，《科学》杂志发表了郑南峰课题组研发的一种新型纳米材料催化剂，这一发现提升了我国科学家在该领域的影响力。它是“贵贱金属”合体——用很贵的铂金和便宜的铁镍氢氧化物做的，不足5纳米。这个肉眼根本看不到的小东西，却能在清除空气中的有毒气体时发挥大作用。在防毒面具中应用它，可突破现有技术，长效去除一氧化碳，在空气净化器的过滤网中引入它，则有望有效去除甲醛。

彼时的郑南峰刚刚归国7年，就在《科学》《自然》等国际重要期刊上发表研究论文50余篇，被他人引用2000余次，获得国际和国内化学界各类奖项近5个。回顾如此成绩，郑南峰特别提到了国家自然科学基金委“杰出青年科学基金”的资助。“没有‘杰青’的资助，就没有今天的成果。”2009年的郑南峰，名不见经传，却一次通过申请成为“杰青”，200万元成为他科研起点的“第一桶金”。至今想来，他仍感叹不已。

这样对应用具有直接指导意义的研究成果，郑南峰还有许多个。“很高兴能看到自己的科研成果有好的应用前景。”郑南峰曾经表示。

作为名校研究生的导师，作为在科研之路上执着探索十几年的年轻科学家，郑南峰特别希望他带的研究生将来走上科研之路。“研究生是未来科研力量的储备人才，研究生应该关注和努力培养自己的综合能力。不从‘书架’开始，不走科研之路也就谈不上从‘书架’到‘货架’。”

郑南峰说，他的前十年主要是做前沿基础研究，接下来的十年他希望也能培养更好的科研成果转化团队。

“我们培养的研究生，不仅仅可以去当大学教授、科研人员，应该也可以去当企业家。我非常希望我们带出的学生能懂得市场、走进‘货架’，能多出一些优秀的企业家。”

“我希望我的学生都能做科研，而且做得比我好。”郑南峰介绍了自己一位学生的经历，给记者留下深刻的印象。

郑南峰的第一个博士生已是一所知名高校的教授了。然而在刚刚成为郑南峰学生的时候，他觉得自己并不具备做科研的潜质和能力，没有把主要精力放在科研上。而郑南峰言传身教，踏实做事、严谨治学的态度在潜移默化中感染了他，沉下心来，尝试每天从早到晚泡实验室的生活，这让他逐渐从中找到了乐趣和自信，最后走上了属于自己的科研之路。