美国国家航空航天局(NASA)“好奇心”号火星车在火星上发现了关于其古代大气层的重要线索。通过对盖尔陨石坑夏普山不同地方采集的“好奇心”样本的分析，研究小组发现了钻石矿物(一种碳酸铁矿物)的迹象。这一发现提供了证据，证实古代火星上存在碳循环，为了解火星气候提供了新的视角。相关论文发表在最新一期《科学》杂志上。

科学家们长期以来一直认为，为了支持液态水的出现，火星需要一个比现在更厚的大气层，特别是含有更多的二氧化碳(二氧化碳)来保持温暖。然而，尽管之前的研究已经发现了碳酸盐，但它的数量远低于预期。这一次，“好奇心”的发现解释了这一矛盾。

加拿大卡尔加里大学的团队利用好奇心在2022年和2023年收集的数据分析了来自四个不同地层单元的岩石样本。这些样本代表了从湖底到风蚀环境的过渡，并通过漫游车中的X射线衍射器分析了其矿物成分。团队惊讶地发现，含硫酸镁的地层中含有高浓度菱铁矿，按重量计含量达到5%-10%以上。这一发现出乎意料，因为之前的轨道探测器在这种地层中没有发现碳酸盐。

根据菱铁矿的来源和化学性质，该团队推断它是通过水和岩层之间的反应和蒸发过程形成的。这表明，在火星历史的某个阶段，二氧化碳以化学方式锁定在沉积岩中。如果这种矿物质广泛存在于含硫酸盐的地区，火星可能包含一个以前没有被发现的巨大碳储存层。此外，一些碳酸盐后来被破坏，这意味着一些二氧化碳再次回到空气中，形成一个碳循环。

这一重大发现为人们了解火星如何从一个温暖潮湿的星球转变为当今寒冷干燥的世界提供了重要的线索。同时，这也意味着未来对火星其他硫酸盐区域的探索，有利于人们更好地了解火星早期的历史及其大气层的变化过程，离全面解开火星谜团的目标又近了一步。